在排除金星后，科学家们现在认为，木星成为太阳系里除地球外最有可能存在生命的地方。据《每日星报》（The Daily Star）6月30日报道，周一发表在《自然天文学》杂志上的一项新研究确信，木星上的云层“满足水的要求”，说明上面可能存在外星生命。

去年年底，在对金星大气中的气体进行分析后，科学家们发现了磷化氢的存在，为这个如同地狱的星球带来了存在微生物的希望。但最新研究却发现，金星中的水浓度对于人类已知的生命来说太干燥，无法生存。据报道，微生物学家约翰·霍尔斯沃斯（John Hallsworth）发现，目前已知的任何生物都无法在相对湿度为0.4%的大气层中生存。

研究报告的合著者菲利普·鲍尔（Philip Ball）说：“在寻找外星生命的过程中，对水的态度有时过于简单化，仅仅说液态水等同于可居住性是不够的，也必须考虑类地生物如何使用水，以及到底有多少水可以被生物使用。”该团队随后将注意力转向了木星。

他们发现，与水的活动和温度有关，原位条件使木星的云层成为太阳系中除地球之外，最有可能存在生命的云层。一旦进入探测任务完成，也可能会对土星、天王星或海王星进行类似的分析。

合著者克里斯·麦凯（Chris McKay）认为，结果要乐观得多，木星的云层中至少有一层满足水的要求。但为了证明这一层是宜居的，还需要证明其满足生命要求的所有条件。

科学家们还对火星和地球进行了计算，表明这项技术也可以用于探索太阳系外的行星。虽然尚未发现，太阳系的其他行星上是否存在外星（微生物类型的）生命，但如果水的活动和其他条件合适，生命可能存在于我们之前从未观察过的地方。